A la périphérie de la rétine se trouvent davantage de bâtonnets que de cônes. Ce sont les bâtonnets qui permettent de voir lorsque la lumière est faible. En conséquence, la plupart des personnes dont le champ visuel périphérique est dégradé sont affectées d’héméralopie.
Les héméralopes ne sont pas seulement handicapés la nuit ou lorsque la lumière est faible. Leurs yeux ont aussi besoin d’un laps de temps très long pour s’adapter de la clarté à l’obscurité ou au faible éclairage d’une pièce. De plus, leur perception des contrastes est fortement diminuée.
