L’hypertension artérielle compte parmi les maladies chroniques les plus fréquentes. Elle peut entraîner des dommages importants, notamment au niveau des organes dotés d’un réseau dense de petits vaisseaux sanguins – et donc aussi les yeux.
(Oct. 2026) L’hypertension artérielle, communément appelée hypertension, fait partie des maladies chroniques les plus fréquentes. Elle peut passer inaperçue pendant plusieurs années, car elle ne provoque souvent aucun symptôme. Pourtant, une pression durablement élevée dans les vaisseaux sanguins peut entraîner des lésions importantes. Les organes dotés d’un réseau dense de petits vaisseaux, comme le cœur, le cerveau, les reins – et les yeux – sont particulièrement exposés.
C’est pourquoi la rétine présente un intérêt particulier pour les ophtalmologues. Riche en petits et très petits vaisseaux sanguins, elle permet souvent de détecter précocement l’état de santé ou la fragilisation du système vasculaire dans son ensemble. Les modifications des vaisseaux rétiniens peuvent fournir des indications importantes sur une hypertension présente depuis plusieurs années, souvent avant même l’apparition d’autres symptômes. La rétine constitue donc une sorte de système d’alerte précoce.
Au fil du temps, l’hypertension entraîne un rétrécissement des fins vaisseaux de la rétine ainsi qu’un durcissement de leurs parois. Il en résulte une moins bonne irrigation des tissus. L’apport en oxygène et en nutriments s’en trouve ainsi compromis. Au début, ces modifications passent généralement inaperçues. Mais avec le temps, des lésions de la rétine, des saignements et une détérioration progressive de la vision peuvent apparaître, car les cellules visuelles sont moins bien approvisionnées et finissent par dépérir.
Les facteurs de risque
Outre une prédisposition génétique, les principaux facteurs de risque de développer une hypertension sont notamment liés au mode de vie. Le manque d’activité physique, le surpoids, une alimentation riche en sel et en graisses, le tabagisme, une consommation excessive d’alcool ainsi qu’un stress chronique augmentent le risque de lésions vasculaires et, par conséquent, de complications oculaires.
Comme la maladie reste souvent longtemps asymptomatique, l’altération de la rétine est fréquemment découverte fortuitement lors d’un examen ophtalmologique. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent se manifester par une vision floue, une diminution de l’acuité visuelle ou encore des taches sombres et des ombres dans le champ visuel. En revanche, une perte soudaine de la vision constitue une urgence ophtalmologique et doit faire l’objet d’un examen médical immédiat.
Les conséquences pour les yeux sont multiples
L’une des conséquences les plus fréquentes d’une hypertension prolongée sur les yeux est la rétinopathie hypertensive. Elle correspond à une atteinte des vaisseaux sanguins de la rétine provoquée par une pression artérielle excessive.
Les vaisseaux perdent leur élasticité, deviennent plus fragiles et peuvent provoquer des saignements ou d’autres modifications susceptibles d’altérer la vision et d’endommager les cellules visuelles.
Plus rarement, une choroïdopathie hypertensive peut apparaître. La choroïde, appelée choroidea en médecine, se situe sous la rétine et lui apporte de l’oxygène et des nutriments. Si une forte augmentation de la pression artérielle entraîne des troubles de la circulation sanguine à ce niveau, des perturbations visuelles peuvent également survenir.
Une complication particulièrement grave est la neuropathie optique hypertensive. Dans ce cas, le nerf optique, qui transmet les informations visuelles de l’œil au cerveau, est endommagé. La baisse de la vision qui en résulte peut, dans certains cas, être permanente.
Par ailleurs, l’hypertension augmente le risque d’autres maladies oculaires. Il s’agit notamment des occlusions veineuses rétiniennes, qui entravent l’évacuation du sang hors de la rétine, ainsi que des occlusions artérielles rétiniennes, qui correspondent à une interruption brutale de l’apport sanguin artériel. Ces dernières constituent une urgence médicale. Des saignements dans l’œil ainsi que des macroanévrismes – des dilatations localisées de petites artères rétiniennes – peuvent également apparaître.
Dépistage précoce grâce à un contrôle annuel des yeux
Le dépistage précoce joue donc un rôle important. À partir de 45 ans, un contrôle ophtalmologique de routine annuel est recommandé. Lors de cet examen, l’ophtalmologue observe directement la rétine et ses vaisseaux sanguins. Cela permet de détecter précocement les modifications typiques. Une angiographie à la fluorescéine peut également être réalisée. Dans le cadre de cet examen, un produit de contraste est injecté dans une veine afin de visualiser la circulation sanguine dans la rétine comme s’il s’agissait d’une photo. Cette méthode permet de détecter avec précision d’éventuels troubles de la circulation ou des occlusions vasculaires.
Une autre méthode d’examen moderne est la tomographie par cohérence optique (OCT). Cette procédure indolore et non invasive produit des images en coupe haute résolution de la rétine et permet d’en examiner la structure en détail. Elle permet de visualiser même les modifications les plus minimes.
Une mesure régulière de la tension artérielle est également importante
La bonne nouvelle est que de nombreuses complications peuvent être évitées ou, du moins, considérablement réduites. Un contrôle médical régulier de la tension artérielle est essentiel. Il est également important de prendre régulièrement les médicaments antihypertenseurs prescrits et d’adopter un mode de vie sain. Une alimentation équilibrée avec une consommation modérée de sel, une activité physique suffisante, l’arrêt du tabac et une gestion consciente du stress contribuent largement à protéger les vaisseaux sanguins.
Bien contrôler sa tension artérielle et se soumettre régulièrement à des examens ophtalmologiques permet donc non seulement de protéger sa vision, mais aussi de préserver dans une large mesure la santé des autres organes.
(Réd. PJ, oct. 2026)